Líderes latinos emergentes: Samuel Vilchez Santiago

“Llegué a Estados Unidos como refugiado político desde Venezuela a los 13 años, sin saber nada de inglés”. Así nos cuenta el joven político latino Samuel Vilchez Santiago, quien competirá con otros aspirantes demócratas en las primarias de agosto para ser el candidato a la Cámara de Representantes de Florida por el Distrito 48 en las elecciones del 3 de noviembre. 

Samuel, de 23 años, quien se graduó de la Universidad de Princeton, es el primer venezolano que aspira llegar al Congreso de la Florida. Vilchez se ha enfocado en ayudar a la comunidad latina, en sus discursos en inglés y español, ha enfatizado la necesidad de proteger a los beneficiarios de DACA.

El Distrito 48 abarca una zona al sur y al este de Orlando (centro de la Florida) con una población de casi 157,000 personas, de los cuales la mitad se consideran hispanos. 

Ante la decisión de la representante Amy Mercado de no buscar un tercer mandato, Vílchez y al menos cuatro demócratas más buscan reemplazarla. El ganador se enfrentará al republicano Jesús Martínez en las elecciones generales.   

La pandemia del coronavirus llegó en un año electoral que ha forzado cambios en la estructura de las campañas políticas y agenda de los candidatos. Samuel comprende por experiencia personal, los sacrificios que los miembros de la comunidad están haciendo actualmente al enfrentar la pandemia, especialmente porque las áreas del Distrito 48 tienen el mayor número de casos en el Condado Orange.

El joven candidato busca proporcionar un alivio real a los vecinos a corto y largo plazo, “al hablar con nuestros vecinos, las personas que tuvieron síntomas, pero no podían dejar de ir a trabajar porque en sus trabajos no tenían acceso a beneficios de enfermedad y no iban a poder pagar su renta o miedo por no tener seguro médico”.  

“Este virus nos ha demostrado la desigualdad que existe en este país, pero en particular en nuestro distrito. Mi plataforma busca revitalizar la sociedad, enfocándonos en estos problemas.  Yo estoy a favor de expandir el programa Medicaid, recursos para la salud mental. Estoy a favor de que se aumente a 15 dólares el sueldo mínimo, que se provea beneficios de enfermedad para todos los trabajadores (paid sick leave)”.  

Samuel cuenta que durante las últimas últimas semanas ha sido voluntario distribuyendo alimentos y participado en las protestas pacificas que se han dado en Orlando a favor de las vidas negras (Black Lives Matter).

De ganar las primarias en agosto y luego la elección de noviembre, Samuel se convertirá en el latino más joven en ser legislador y a la vez en el primer ciudadano de origen venezolano en llegar a la Cámara de Representantes de Florida.  

Silvana Luna originally from Quito, Ecuador. Silvana is part of the Master of Science in Communication at FIU. Luna has a passion for writing and informing through multimedia platforms.